孩子天生就是研究人类行为的学生。早在他们能解释之前，他们就在弄明白：人是有目标的，选择是有代价的，等待是会有回报的。发展科学表明，这种理解是真实存在的，而且在一定程度上是可以培养的，靠的是游戏和亲身经历，而不是抽象的规则。
它是自我控制、同理心和日常决策的基础，和语言、数字一样，在平凡的时刻中成长。
把他人理解为有目的的
在出生后的第一年，婴儿就已经把别人的行为理解为有目标的，而不仅仅是动作。看到一只手伸向一个球，婴儿会预期这只手追随的是球，而不是空间中的某个位置。这是后来“心理理论”的早期萌芽，即理解别人有自己的目标和想法。
令人惊讶的是，“做了才会懂”：随着婴儿自己获得有目标的能力，比如伸手、抓握、选择，他们对他人行为目的性的感知也会变得更敏锐。亲身的能动性滋养了对社会的理解。
自我调节：安静的超能力
理解行为与管理自己的行为密不可分。坚持一个目标、抵抗一时冲动和学会等待的能力，研究者称之为自我调节或执行功能，是预测孩子在学校及以后表现的最强指标之一，对入学准备的预测力比智商更强。
它是温和地建立起来的：通过轮流游戏、假装游戏、小小的等待，以及“先做这个，再做那个”的日常引导。早在孩子能说出自己在做什么之前，他们就已经在游戏中练习做选择，并接受选择的结果。
幼儿会思考稀缺与代价
孩子理解经济概念的时间比我们通常以为的要早。幼儿园的孩子就能思考稀缺（东西不够分）、机会成本（选了一样就要放弃另一样）和钱，三岁的孩子就能为将来的目标存钱。
这些都不需要正式的课程。它们就存在于分零食、在商店里只挑一个玩具、为想要的东西攒钱，以及游戏中的小小协商里。温和地说出来，这些就成了孩子能懂的、描述有目的行动的词汇。
关于这个视角的来源
把人的行为看作有目的的，即选择手段去实现所看重的目标，这种研究有一个正式名称：人类行为学（praxeology），它源自经济学。我们提到它，只是为了想了解思想渊源的读者；在页面上和产品中，真正重要的是发展层面的内容：能动性、自我调节、心理理论和早期经济推理，通过游戏而不是意识形态来教授。
这就是第三个基础的真实面貌。它在儿童发展研究中有扎实的依据，可以通过日常经验来培养，并且在讨论幼儿在学什么时，理应与读写和算术并列。