Kinder sind geborene Beobachter menschlichen Handelns. Lange bevor sie es erklären können, finden sie heraus, dass Menschen Ziele haben, dass Entscheidungen etwas kosten und dass sich Warten lohnen kann.
Die Entwicklungsforschung zeigt, dass dieses Verständnis real und bis zu einem gewissen Grad lehrbar ist, durch Spiel und gelebte Erfahrung statt durch abstrakte Regeln.
Es ist das Fundament unter Selbstkontrolle, Empathie und alltäglichen Entscheidungen, und es wächst in denselben gewöhnlichen Momenten wie Sprache und Zahlen.
Andere als absichtsvoll verstehen
Schon im ersten Lebensjahr deuten Säuglinge das Verhalten anderer als zielgerichtet, nicht als bloße Bewegung.
Sieht ein Baby eine Hand nach einem Ball greifen, erwartet es, dass der Griff dem Ball folgt, nicht der Stelle im Raum, ein früher Keim dessen, was später zur „Theory of Mind“ wird, dem Verständnis, dass andere Menschen eigene Ziele und Überzeugungen haben.
Bemerkenswert ist: „Tun führt zu Wissen“. Während Säuglinge eigene zielgerichtete Fähigkeiten erwerben, greifen, fassen, wählen, schärft sich ihre Wahrnehmung der Handlungen anderer als absichtsvoll. Eigene Handlungsfähigkeit nährt soziales Verstehen.
Selbstregulation: die leise Superkraft
Handeln zu verstehen ist eng damit verbunden, das eigene Handeln zu steuern.
Die Fähigkeit, ein Ziel festzuhalten, einem Impuls zu widerstehen und zu warten, was Forschende Selbstregulation oder exekutive Funktionen nennen, gehört zu den stärksten Prädiktoren dafür, wie es einem Kind in der Schule und darüber hinaus ergeht, und sagt die Schulreife besser voraus als der IQ.
Sie wird behutsam aufgebaut: durch Spiele mit Abwechseln, Rollenspiel, kleine Wartezeiten und das alltägliche Gerüst von „erst das, dann das“. Kinder üben im Spiel, zu wählen und mit der Wahl zu leben, lange bevor sie benennen können, was sie da tun.
Kleine Kinder denken über Knappheit und Kosten nach
Kinder erfassen wirtschaftliche Ideen früher, als wir meist annehmen.
Kindergartenkinder können über Knappheit (es ist nicht genug für alles da), Opportunitätskosten (sich für eines zu entscheiden heißt, auf etwas anderes zu verzichten) und Geld nachdenken, und schon Dreijährige können auf ein zukünftiges Ziel hin sparen.
Nichts davon braucht förmlichen Unterricht. Es steckt im Aufteilen eines Snacks, in der Wahl eines einzigen Spielzeugs im Laden, im Sparen für etwas Ersehntes und in den kleinen Verhandlungen beim Spielen. Behutsam benannt, wird daraus ein kindgerechter Wortschatz für absichtsvolles Handeln.
Eine Anmerkung zur Herkunft dieser Sichtweise
Die Idee, menschliches Handeln als absichtsvoll zu untersuchen, als gewählte Mittel zur Erreichung geschätzter Ziele, hat einen formalen Namen, Praxeologie, und eine Tradition in der Ökonomie.
Wir erwähnen sie nur für Leserinnen und Leser, die die geistigen Wurzeln kennen möchten; auf der Seite und im Produkt zählt die entwicklungspsychologische Substanz: Handlungsfähigkeit, Selbstregulation, Theory of Mind und frühes wirtschaftliches Denken, vermittelt durch Spiel, nicht durch Ideologie.
Das ist die ehrliche Gestalt dieser dritten Grundlage. Sie ist in der kindlichen Entwicklung gut verankert, durch Alltagserfahrung lehrbar und gehört neben Lesen und Rechnen in jede Beschreibung dessen, was kleine Kinder lernen.