La pensée spatiale, c’est se représenter des formes, comprendre où sont les choses les unes par rapport aux autres, et imaginer comment on pourrait les tourner, les retourner ou les assembler. Elle sert en maths, en sciences, pour lire une carte et pour résoudre les problèmes du quotidien.
Les repères pour la petite enfance en Angleterre soulignent l’importance d’offrir aux enfants de nombreuses occasions de développer le raisonnement spatial, à travers les formes, l’espace et les mesures.
Ce que montre la recherche
Ce sont des associations plutôt qu’une preuve que l’un cause l’autre, mais elles désignent des activités ludiques et peu coûteuses qui valent la peine d’être faites de toute façon.
- Puzzles : dans une étude, les enfants qui jouaient plus souvent aux puzzles entre deux et quatre ans réussissaient mieux une tâche spatiale à quatre ans et demi, même en tenant compte du milieu familial.
- Cubes : les enfants de trois ans qui reproduisaient mieux des modèles en cubes avaient aussi tendance à avoir de meilleures compétences en premières maths.
- Mots spatiaux : les enfants qui entendaient davantage de mots comme « coin », « côté » et « haut » en utilisaient davantage eux-mêmes et réussissaient mieux les problèmes spatiaux.
Des façons de développer la pensée spatiale au quotidien
- Construisez ensemble et reproduisez à tour de rôle de petits modèles en cubes.
- Faites des puzzles en parlant des bords, des coins et de la façon de tourner les pièces.
- Utilisez les mots de position : sur, sous, derrière, à côté de, à travers.
- Partez à la chasse aux formes : des cercles sur un vélo, des rectangles dans les fenêtres.
- Dessinez un plan simple de la chambre ou du chemin jusqu’au magasin.
- Jouez à cache-cache avec des indices : « C’est derrière quelque chose de doux. »
Parlez des propriétés des formes
Au-delà de nommer le « triangle », aidez votre enfant à remarquer pourquoi c’en est un : trois côtés droits, trois coins. Development Matters (guide officiel anglais) encourage des mots informels comme « pointu », « arrondi » et « coin piquant » pour parler des propriétés des formes.
Laissez la porte ouverte
La construction libre est aussi précieuse que suivre des instructions. Laissez votre enfant expérimenter, faire tomber et reconstruire.
Dans Kvasi, Nidavellir, le royaume des forgerons nains, propose des puzzles de construction et de formes dans le même esprit, mais une boîte de cubes par terre fait parfaitement l’affaire.