Dans les foyers bilingues, les parents craignent souvent que deux langues embrouillent l’enfant ou ralentissent sa lecture.
La réalité rassurante que montre la recherche sur les enfants bilingues est l’inverse : grandir avec plus d’une langue est un atout cognitif, et la confusion que redoutent les parents est généralement légère et passagère.
La lecture, en particulier, se transfère. Une grande partie de ce qu’un enfant apprend sur le fonctionnement de l’écrit dans une langue l’aide dans l’autre.
Pourquoi deux langues aident
Les enfants bilingues développent souvent une forte conscience métalinguistique, la capacité à réfléchir sur la langue elle-même, qui soutient la lecture.
Et les bases de la lecture, en particulier la conscience phonémique (entendre les sons dans les mots), se transfèrent largement d’une langue à l’autre. Un enfant qui entend les sons dans une langue apporte cette compétence à l’autre.
Mélanger des mots des deux langues dans les premières années est normal et n’est pas un signe de confusion ; cela se règle généralement de soi-même.
Des façons concrètes de nourrir les deux
- Gardez chaque langue riche et cohérente : une approche courante est « un parent, une langue », ou une langue à la maison.
- Lisez à voix haute dans les deux langues. Les histoires construisent le vocabulaire et l’amour des livres dans chacune.
- Valorisez explicitement la langue familiale ou d’origine : les enfants perçoivent quelles langues sont chéries.
- Ne vous inquiétez pas si la lecture dans la seconde langue commence un peu plus tard ; les compétences se transfèrent.
À quoi s’attendre
Le vocabulaire d’un enfant bilingue dans chaque langue prise isolément peut sembler un peu plus réduit que celui d’un camarade monolingue au début, alors que son vocabulaire combiné dans les deux langues est généralement aussi étendu, voire plus.
Les petits décalages du début ont tendance à s’estomper. Si vous avez une réelle inquiétude sur le développement du langage, dans l’une ou l’autre langue, un orthophoniste qui connaît le bilinguisme est la bonne personne à consulter.