L’anxiété mathématique est un sentiment de tension ou d’inquiétude face aux nombres. Ce n’est pas la même chose qu’être mauvais en maths, mais les deux peuvent s’alimenter : l’inquiétude occupe l’espace mental dont l’enfant a besoin pour réfléchir.
La bonne nouvelle, c’est que les parents sont bien placés pour que les maths restent rassurantes, quelle que soit leur propre histoire avec elles.
Elle peut commencer tôt
Ramirez et ses collègues ont montré que les enfants de first et second grade aux États-Unis (environ six à huit ans) différaient déjà dans leur anxiété mathématique, et qu’une anxiété plus forte était liée à de moins bons résultats.
Fait intéressant, ce lien était le plus fort chez les enfants ayant une meilleure mémoire de travail, ceux-là mêmes qui auraient autrement bien utilisé leur espace mental. L’inquiétude semblait l’accaparer.
Les émotions des parents se transmettent
Maloney et ses collègues ont montré que lorsque des parents anxieux face aux maths aidaient fréquemment leur enfant pour ses devoirs de maths, celui-ci apprenait moins de maths sur l’année scolaire et devenait lui-même plus anxieux.
Quand ces parents aidaient moins souvent, les maths de leur enfant n’étaient pas liées à l’anxiété parentale.
Ce n’est pas une raison pour se tenir à l’écart. C’est une raison de prêter attention aux messages que l’on envoie : les soupirs, « j’étais nul(le) là-dedans », ou se précipiter pour donner la réponse peuvent tous apprendre à un enfant que les maths sont à craindre.
Ce qui aide
Dans une vaste étude, Berkowitz et ses collègues ont donné aux familles une application simple de courtes histoires et questions de maths à partager au coucher. Les enfants dont les parents étaient anxieux face aux maths ont fait nettement plus de progrès lorsqu’ils l’utilisaient régulièrement.
Des maths légères, positives et partagées, pratiquées souvent, semblent aider.
- Parlez des maths comme d’un domaine où chacun peut progresser, pas comme d’un talent qu’on a ou qu’on n’a pas.
- Restez bref et ludique : un jeu de comptage dans l’escalier, une énigme de partage au goûter.
- Laissez du temps pour réfléchir. Un silence après une question, c’est très bien.
- Accueillez les mauvaises réponses avec curiosité : « Comment as-tu trouvé ça ? »
- Évitez les exercices chronométrés et les comparaisons avec les frères et sœurs ou les amis.
- Si vous êtes vous-même anxieux, dites « cherchons ensemble » plutôt que « je suis nul(le) en maths ».
Quand demander de l’aide
Si votre enfant est régulièrement bouleversé, évite tout ce qui touche aux nombres, ou montre des signes physiques d’inquiétude face aux maths, parlez-en à son enseignant. L’anxiété peut être prise en charge en douceur, et plus elle est repérée tôt, plus c’est facile.