La plupart des conseils pour motiver un enfant sont en réalité des conseils pour le soudoyer. Un autocollant pour une page, un écran pour une fiche, une friandise pour un contrôle. Cela marche, un temps, puis cela ne marche plus, et le prix a augmenté.
La recherche pointe vers quelque chose de plus discret. Les enfants persévèrent quand ils se sentent un peu capables, un peu maîtres de la situation, et liés aux personnes qui les entourent.
Les récompenses peuvent chasser l’intérêt qui était déjà là
Quand on paie un enfant pour quelque chose qu’il aimait déjà, le plaisir diminue souvent. Les psychologues parlent d’effet de surjustification. L’activité cesse d’être sa propre raison d’être et devient le prix de l’autocollant.
C’est pourquoi les tableaux de récompenses s’essoufflent de façon si prévisible. Votre enfant n’a rien de cassé. La récompense a simplement remplacé la raison, et une récompense doit sans cesse grandir pour garder sa valeur.
La difficulté est le vrai moteur
Une tâche trop facile ennuie. Une tâche trop difficile inquiète. Entre les deux existe une zone étroite où l’enfant s’investit, et c’est là que se fait presque tout l’apprentissage réel.
Bien enseigner, c’est surtout ce travail constant et invisible pour garder l’enfant dans cette zone. Ni plus facile, ni plus difficile. Juste un peu au-delà de ce qu’il sait déjà faire.
Un progrès que l’enfant ressent
Les jeunes enfants évaluent mal leurs propres progrès sur plusieurs semaines, et c’est pourquoi tant d’entre eux concluent qu’ils sont tout simplement nuls dans un domaine. Leur montrer le chemin parcouru change cela.
Pas besoin de chiffres. « Le mois dernier, ce mot te bloquait. Tu viens de le lire sans y penser » fait plus pour la motivation que n’importe quel tableau.
Ce que cela signifie à la maison
Proposez de petits choix : quel livre, dans quel ordre, combien. Félicitez l’effort et la stratégie plutôt que l’enfant. Montrez-lui l’ancien travail à côté du nouveau. Et quand il dit qu’il n’y arrive pas, réduisez la tâche jusqu’à ce qu’il y arrive, puis laissez-le remarquer qu’il l’a fait.