Las orientaciones de educación infantil de Inglaterra animan a los adultos a hablar con los niños pequeños sobre sus formas cotidianas de comparar tamaño, longitud, peso y capacidad. Va de la mano del conteo porque medir es donde los números se encuentran con el mundo físico.
Los investigadores que describen cómo aprenden matemáticas los niños, como Clements y Sarama, explican las matemáticas tempranas mediante trayectorias de aprendizaje: secuencias de pasos que se apoyan unos en otros. En la medida, un punto de partida natural es la comparación directa y sencilla.
Los pasos que recorren los niños
- Fijarse en una cualidad: este palo es largo, esta bolsa pesa.
- Comparar directamente: poner dos juguetes uno al lado del otro para ver cuál es más alto, sostener una cosa en cada mano.
- Alinear con justicia: aprender que los extremos deben empezar en el mismo sitio para que la comparación sea justa.
- Unidades cotidianas: «La mesa mide seis manos». Los niños aprenden que las unidades deben ser del mismo tamaño y no dejar huecos.
- Unidades estándar: las reglas, las básculas y las jarras medidoras llegan después, y tienen más sentido tras los pasos anteriores.
Ideas cotidianas para medir
Longitud: ¿quién tiene el zapato más largo? Poned en fila los zapatos de la familia del más corto al más largo. Medid el sofá en pasos.
Peso: ¿qué pesa más, la manzana o el plátano? Sostén una en cada mano y luego comprobadlo con una balanza sencilla o la báscula de cocina.
Capacidad: la hora del baño y el fregadero son perfectos. ¿En qué vaso cabe más? ¿Cuántos vasos pequeños llenan la jarra grande?
Tiempo: «antes», «después», «más largo» y «más corto» también son palabras de medida, y un reloj de arena hace visible el tiempo.
Hablar es el ingrediente secreto
Los niños aprenden el lenguaje de la medida oyéndolo en contexto. En lugar de «grande» para todo, prueba la palabra precisa: alto, ancho, pesado, hondo, lleno. Pregunta «¿cómo podríamos averiguarlo?» en vez de dar la respuesta.
Un resultado sorprendente, como que en un vaso alto y estrecho quepa menos que en uno bajo y ancho, es un regalo: deja que se lo pregunte.