Igual que los niños aprenden vocabulario de las conversaciones que les rodean, aprenden ideas matemáticas tempranas de cómo hablan los adultos. Contar los escalones, comparar dos montones o darse cuenta de que falta un calcetín son pequeños momentos de matemáticas.
Qué sugiere la investigación
En un estudio que grabó a familias en casa, la cantidad de conversación sobre números que los padres usaban con niños de 14 a 30 meses variaba enormemente, y hablar más de números se asociaba con una mejor comprensión de las palabras numéricas casi a los cuatro años.
Un análisis posterior halló que unas formas de hablar importaban más que otras: contar o nombrar grupos de objetos que el niño podía ver, sobre todo grupos más grandes, de cuatro a diez, era lo más relacionado con la comprensión posterior de «cuántos hay».
Estos estudios muestran asociaciones, no pruebas de causa, pero el mensaje práctico es amable y cuesta poco.
Formas fáciles de hablar de matemáticas
- Contar y nombrar: «Mira, cinco patos. Uno, dos, tres, cuatro, cinco».
- Comparar: «¿Quién tiene más? ¿Cuál pesa más? ¿Cuál es más largo?».
- Cantidades que cambian: «Teníamos seis galletas, ahora hay cuatro».
- Posición y forma: «La pelota ha rodado debajo de la mesa redonda».
- Tiempo y orden: «Primero los zapatos, luego el abrigo y por último el gorro».
Cómo encajarlo en un día normal
Las comidas, la compra, el baño y vestirse están llenos de números y comparaciones.
Los juegos de mesa con un recorrido numerado son otra fuente natural; en un experimento, niños de preescolar de familias con pocos ingresos que jugaron a un sencillo juego de tablero numérico lineal en cuatro sesiones de 15 minutos alcanzaron a compañeros más acomodados al estimar dónde se sitúan los números en una recta numérica.
El tono importa tanto como las palabras
Que sea una conversación, no un examen. Pregúntate en voz alta («me pregunto cuántos escalones hay») e invita a tu hijo a participar. Si tú te sientes menos seguro con las matemáticas, no pasa nada: hablar de matemáticas en el día a día no requiere ser experto, solo fijarse.