Muchos padres se alegran, con razón, cuando su hijo cuenta hasta veinte por primera vez. Pero contar en voz alta y entender el número son dos cosas distintas.
Un niño puede recitar «uno, dos, tres, cuatro, cinco» a la perfección y, aun así, cuando le pides que te dé tres cucharas, entregarte un puñado entero.
Esa diferencia es completamente normal. Simplemente te indica dónde está el siguiente aprendizaje.
Qué implica de verdad contar
Para contar bien un grupo, un niño tiene que decir los números en un orden estable, asignar exactamente una palabra a cada objeto y entender después que la última palabra que ha dicho es el total.
Las orientaciones para la educación infantil en Inglaterra llaman a este último paso principio de cardinalidad y describen cómo los niños de tres y cuatro años lo aprenden a la vez que dicen un número por cada objeto.
Hasta que eso encaja, «cinco» puede ser solo la palabra que se dice al final del juego de contar. Cuando encaja, se convierte en una cantidad que se puede comparar, aumentar y repartir.
Señales de que tu hijo va más allá de recitar
- Después de contar, puede responder «¿cuántos hay?» sin volver a contar.
- Puede darte el número de cosas que le pides («¿me das cuatro uvas?») y parar.
- Se da cuenta cuando cambia un grupo pequeño: «¡has cogido uno!».
- Puede decir cuál de dos grupos pequeños tiene más y explicar cómo lo sabe.
Por qué importa el sentido numérico
El sentido numérico, la intuición de lo grandes que son los números y de cómo se relacionan, es una base sólida para las matemáticas posteriores.
Un estudio estadounidense halló que la competencia numérica de los niños en su primer año de colegio predecía sus logros en matemáticas varios años después. Eso no significa que machacar pronto ayude; significa que entender la cantidad merece cuidarse.
Formas cotidianas de desarrollarlo
- Contad y luego pregunta: «Entonces, ¿cuántas manzanas hay en el frutero?».
- Pide cantidades: «Por favor, mete tres coches en la caja».
- Cambia el grupo: «Había cuatro, me he comido una… ¿cuántas hay ahora?».
- Jugad a juegos de mesa con un recorrido numerado, en los que avanzar más significa un número más grande.
Que sea ligero
Los errores forman parte del proceso. Si tu hijo cuenta mal, volved a contar juntos, tocando cada objeto, en lugar de corregirle con brusquedad. Un niño relajado que disfruta de los números es el mejor punto de partida posible.