La ansiedad matemática es una sensación de tensión o preocupación ante los números. No es lo mismo que ser malo en matemáticas, pero ambas cosas pueden alimentarse: la preocupación ocupa el espacio mental que el niño necesita para pensar.
La buena noticia es que los padres están en una posición privilegiada para que las matemáticas sigan sintiéndose seguras, sea cual sea su propia historia con ellas.
Puede empezar pronto
Ramirez y sus colegas hallaron que niños de primero y segundo curso en EE. UU. (de unos seis a ocho años) ya diferían en ansiedad matemática, y que una ansiedad mayor se relacionaba con logros menores.
Curiosamente, la relación era más fuerte en los niños con mayor memoria de trabajo, precisamente los que de otro modo aprovecharían bien su espacio mental. La preocupación parecía desplazarlo.
Los sentimientos de los padres se transmiten
Maloney y sus colegas hallaron que, cuando padres con ansiedad matemática ayudaban con frecuencia con los deberes de matemáticas, sus hijos aprendían menos matemáticas a lo largo del curso y se volvían más ansiosos.
Cuando esos padres ayudaban con menos frecuencia, las matemáticas de sus hijos no se relacionaban con la ansiedad de los padres.
No es un motivo para mantenerse al margen. Es un motivo para fijarse en los mensajes que enviamos: los suspiros, el «yo era malísimo en esto» o lanzarse a dar la respuesta pueden enseñar a un niño que las matemáticas son algo que temer.
Qué ayuda
En un estudio amplio, Berkowitz y sus colegas dieron a las familias una aplicación sencilla con breves historias y preguntas de matemáticas para compartir a la hora de dormir. Los niños cuyos padres tenían ansiedad matemática progresaron notablemente más cuando la usaban con regularidad.
Unas matemáticas ligeras, positivas y compartidas, a menudo, parecen ayudar.
- Habla de las matemáticas como algo en lo que todos podemos mejorar, no como un talento que se tiene o no.
- Que sea breve y lúdico: un juego de contar en las escaleras, un reto de repartir a la hora de la merienda.
- Da tiempo para pensar. El silencio después de una pregunta está bien.
- Trata las respuestas equivocadas con curiosidad: «¿Cómo has llegado a eso?».
- Evita los ejercicios cronometrados y las comparaciones con hermanos o amigos.
- Si tú mismo te sientes inseguro, di «vamos a averiguarlo juntos» en lugar de «a mí esto se me da fatal».
Cuándo pedir ayuda
Si tu hijo se disgusta a menudo, evita todo lo que tenga que ver con números o muestra señales físicas de preocupación ante las matemáticas, habla con su profesor. La ansiedad se puede abordar con delicadeza, y cuanto antes se detecte, más fácil es.