La mayoría de los consejos para motivar a un niño son en realidad consejos para sobornarlo. Una pegatina por página, pantalla por ficha, un premio por examen. Funciona, un tiempo, y luego deja de funcionar, y el precio ha subido.
La investigación apunta a algo más discreto. Los niños perseveran cuando se sienten un poco capaces, un poco al mando y conectados con quien tienen cerca.
Las recompensas pueden desplazar el interés que ya existía
Cuando a un niño se le paga por algo que ya disfrutaba, a menudo el disfrute disminuye. Los psicólogos lo llaman efecto de sobrejustificación. La actividad deja de ser su propia razón y se convierte en el precio de la pegatina.
Por eso los cuadros de recompensas se apagan de forma tan previsible. A tu hijo no le pasa nada. La recompensa simplemente sustituyó a la razón, y las recompensas tienen que seguir creciendo para conservar su valor.
La dificultad es la verdadera motivación
Una tarea demasiado fácil aburre. Una demasiado difícil intimida. Entre ambas hay una franja estrecha en la que el niño se implica, y ahí es donde ocurre casi todo el aprendizaje real.
Enseñar bien consiste sobre todo en el trabajo constante e invisible de mantener al niño dentro de esa franja. Ni más fácil ni más difícil. Solo un poco más allá de lo que ya sabe hacer.
Un progreso que el niño pueda sentir
A los niños pequeños les cuesta juzgar su propio progreso a lo largo de semanas, y por eso tantos deciden que simplemente se les da mal algo. Mostrarles el camino recorrido lo cambia.
No hacen falta números. «El mes pasado esa palabra te frenaba. Ahora la has leído sin pensar» hace más por la motivación que cualquier gráfico.
Qué significa esto en casa
Ofrece pequeñas elecciones: qué libro, en qué orden, cuántos. Elogia el esfuerzo y la estrategia en lugar del niño. Deja que vea el trabajo antiguo junto al nuevo. Y cuando diga que no puede, reduce la tarea hasta que pueda, y luego deja que se dé cuenta de que lo ha hecho.