Contar con los dedos es antiguo y universal. Aun así, a muchos padres les han dicho que es infantil o que hay que cortarlo. Los investigadores han estudiado de cerca la relación entre los dedos y los números, y el panorama es tranquilizador.
Los dedos y los números en el cerebro
En un estudio de neuroimagen, Berteletti y Booth hallaron que, cuando niños de ocho a trece años resolvían restas mentalmente, se activaban las áreas motoras de los dedos en el cerebro, y las restas más grandes generaban más actividad en las áreas sensoriales de los dedos, aunque no estuvieran moviendo las manos.
La multiplicación no mostró la misma actividad motora de los dedos. Los dedos parecen seguir formando parte de cómo el cerebro representa el número.
La conciencia de los dedos se puede practicar
Gracia-Bafalluy y Noël informaron de que un pequeño grupo de niños de cinco y seis años con una «gnosis digital» más débil, la capacidad de saber qué dedo te han tocado sin mirar, rindió mejor en algunas tareas numéricas tras un entrenamiento para diferenciar los dedos, aunque otros investigadores han cuestionado estos resultados.
Más tarde, Jay y Betenson hallaron que los niños pequeños mejoraban sus habilidades cuantitativas solo cuando los ejercicios con los dedos se combinaban con juegos numéricos.
Son estudios pequeños, así que son un motivo de interés, no una garantía. Pero ninguno sugiere que los dedos frenen a los niños.
Juegos con los dedos para probar
- Rimas y canciones de dedos que mueven un dedo cada vez.
- Enséñame cinco. Ahora enséñame cinco de otra manera (tres y dos, cuatro y uno).
- Dedos relámpago: enseña unos dedos un momento. ¿Cuántos has visto?
- Toca con suavidad un dedo mientras tiene los ojos cerrados. ¿Cuál ha sido?
- Diez dedos como un «marco de diez» ya hecho: ¿cuántos faltan para diez?
Cuando los dedos se retiran
A medida que los niños ganan seguridad con los resultados numéricos, la mayoría usan los dedos menos de forma natural, aunque muchos adultos siguen recurriendo a ellos con las operaciones difíciles. No hace falta prohibirlos.
Anima a la vez un pensamiento flexible: «¿Puedes verlo también en tu cabeza?».