Officiella råd brukar tala i gränser: en timme om dagen, inga skärmar före två års ålder och så vidare. Siffrorna är en rimlig utgångspunkt, men de suddar ut en viktig skillnad.
Tjugo minuter av ett frenetiskt, belöningsjagande spel och tjugo minuter av en lugn, uppslukande berättelse är inte samma tjugo minuter.
En mer användbar lins är att titta på vad en programvara är gjord för att göra. I stort sett hamnar barns skärmar i två läger.
De två sorternas skärm
Den första sorten är konstruerad för att hålla kvar uppmärksamheten. Streaks, mynt, lootboxar, autouppspelning, konfetti, en ständig knuff att fortsätta; affärsmodellen är tid i appen, och allt är finjusterat för att maximera den.
Barnet lämnar uppvarvat, och ofta lite sämre på att komma till ro med något stilla.
Den andra sorten är gjord för att lämna tillbaka uppmärksamheten. Passen har ett naturligt slut. Framsteg beror på förståelse, inte upprepning. Det finns ingen konstlad dragningskraft att stanna. Barnet lämnar lugnt och kan gå vidare till något annat utan bråk.
Så skiljer du dem åt
- Titta på utgången. Kommer ditt barn därifrån lugnt, eller uppjagat och desperat efter ”en gång till”?
- Leta efter streaks och timers. Allt som straffar dig för att sluta är byggt för att hålla kvar dig.
- Kolla vad som ger belöningen. Är det att förstå något, eller bara att trycka och gissa snabbt?
- Lägg märke till ljudnivån. Ständig musik, blinkande och skrikande tecknade figurer är tecken på en uppmärksamhetsfälla, inte ett lärverktyg.
- Läs av affärsmodellen. Om det är gratis, reklamfinansierat eller fullt av merförsäljning är ditt barns uppmärksamhet oftast produkten.
Praktiska regler som faktiskt hjälper
Prioritera att titta tillsammans och prata om det som syns på skärmen framför att vakta klockan. Ett program ni pratar om tillsammans gör mer nytta än en ensam timme av vad som helst.
Skydda dagens kanter: timmen efter uppvaknandet och timmen före läggdags är värda att hålla skärmlätta, mer för sömnens och humörets skull än för någon regels.
Och välj ett litet antal saker du verkligen litar på, så att den skärmtid ditt barn faktiskt har är den lugna, värdefulla sorten.