La phonique synthétique est une méthode d’apprentissage de la lecture dans laquelle l’enfant apprend les sons que représentent les lettres, puis synthétise, c’est-à-dire fusionne, ces sons pour lire des mots. « Synthétique » signifie ici « faire la synthèse », combiner.
Cela n’a rien à voir avec l’artificiel. En France, on parle plutôt de méthode syllabique ou alphabétique, qui repose sur le même principe de décodage.
Elle est devenue l’approche standard des écoles primaires anglaises après le rapport Rose de 2006, qui a examiné les données et recommandé la phonique synthétique systématique comme la façon la plus efficace d’enseigner les débuts de la lecture.
Comment cela fonctionne, étape par étape
- L’enfant apprend les correspondances lettres-sons dans un ordre défini, quelques-unes à la fois (en anglais, souvent s, a, t, p, i, n en premier).
- Il fusionne ces sons pour lire des mots : c-a-t devient « cat ».
- Il segmente les mots en sons pour les écrire : « cat » devient c-a-t.
- De nouveaux sons et combinaisons de lettres (en anglais sh, ch, ai, ee ; en français ch, ou, an, oi) s’ajoutent progressivement et systématiquement.
« Synthétique » ou « méthode globale »
Pendant des décennies, une autre approche, parfois appelée méthode globale (« whole language » ou « look and say » en anglais), encourageait l’enfant à reconnaître des mots entiers de vue et à deviner d’après le contexte et les images.
Le problème, c’est que deviner ne passe pas à l’échelle : l’anglais compte trop de mots pour les mémoriser comme des formes, et le contexte finit par manquer.
Le consensus qui s’est dégagé de la recherche est que le décodage, déchiffrer les mots son par son, est le moteur fiable des débuts de la lecture.
L’Education Endowment Foundation classe la phonique parmi les mesures les plus efficaces et les moins coûteuses qu’une école puisse mettre en place.
Ce qu’elle n’est pas
La phonique synthétique n’est pas toute la lecture. Déchiffrer les mots est nécessaire mais pas suffisant.
L’enfant a aussi besoin d’un vocabulaire riche, de connaissances générales, de compréhension et d’un véritable amour des histoires : les cinq piliers du National Reading Panel se tiennent à côté de la phonique, pas en dessous.
Un bon enseignement en maternelle fait les deux à la fois : le code par séquences courtes et structurées, et une large variété d’histoires lues pour le plaisir.
Comment la soutenir à la maison
Pas besoin de faire cours. Utilisez le son, pas le nom, quand vous parlez des lettres. Jouez aux sons en voiture. Déchiffrez des mots courts sur les panneaux et les emballages. Et lisez à voix haute, généreusement, chaque jour.
Si votre enfant rapporte de l’école des livres décodables, des livres écrits uniquement avec les sons déjà appris, laissez-le déchiffrer à son rythme et résistez à l’envie de finir les mots à sa place.